Explorando el pasado y presente de las locomotoras de Oregón

Jul 07, 2023

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SUMPTER, Oregon — La belleza de viajar a través de los caminos secundarios y apartados de Oregon es el tesoro inesperado que puede encontrar en el camino: no solo el paisaje, sino también personas interesantes que brindan lecciones sobre el pasado de Oregon.

No hace mucho, conocí a una pareja dedicada que tiene una historia de amor con el pasado ferroviario de Oregón. Su ferrocarril Baker & Grande Ronde lleva a la gente adonde viaja la imaginación.

Entonces, cuando suena el silbato del tren cerca de Sumpter, Oregón, una cosa es segura: ¡la aventura no se queda atrás!

"¡Última llamada! El tren número uno a Sumpter sale en cinco minutos”, gritó el conductor del ferrocarril Sumpter, Daniel Bentz.

El joven caminó sobre los tablones de madera del McEwen Depot e interpretó bien su papel con un traje de época y una interpretación completa del personaje.

"Así que apúrate, compra un billete y luego súbete al 'Stump Dodger' porque incluso un siglo después, este ferrocarril siempre llega a tiempo", continuó.

Hasta cuatro veces al día, el ferrocarril Sumpter Valley Railroad del condado de Baker realiza el viaje de ida y vuelta de 12 millas desde McEwen Depot hasta Sumpter.

Es un ferrocarril que se remonta a los primeros días de asentamiento en el noreste de Oregon, según el gerente de operaciones del ferrocarril, Taylor Rush.

"El ferrocarril entraba y salía de todos los cañones del valle de Sumpter mientras seguía la línea forestal en la década de 1880", dijo Rush. "En aquellos días decían que la locomotora del ferrocarril esquivaba los tocones a medida que avanzaba hacia las montañas y que El nombre simplemente se quedó ".

"El propósito original del ferrocarril era transportar troncos hasta los molinos en Baker City, donde eran cortados y transportados por todo el país", añadió Bentz. "Pero el ferrocarril también transportaba mercancías regulares, pasajeros y durante la temporada de ganado había largos trenes de mercancías que bajan al valle.

Hoy en día, los turistas han sustituido el ganado y la madera. Personas que viajan hasta aquí desde todas partes del país para escapar del bullicio de la ciudad y adaptarse a un ritmo más lento, y también aprender más sobre el pasado del condado de Baker.

No hay duda: el Stump Dodger te conecta con el pasado de Oregón. Y resulta que algunas personas simplemente no pueden tener suficiente.

"Fue atrás en el tiempo, justo al final de la locomoción de vapor, que recuerdo que estas enormes locomotoras gigantes pasan a un ritmo vertiginoso y hacen temblar todas las ventanas de vidrio", dijo Gary Lee, entusiasta del ferrocarril desde hace mucho tiempo.

Lee se enamoró de los trenes cuando era niño y, décadas después, es el conductor principal y propietario de su propio ferrocarril Baker & Grande Ronde.

“Estoy fascinado por el viejo Oeste y por cómo el ferrocarril jugó un papel tan importante en su desarrollo. Hay algo romántico en un tren”.

Es un “romance” que comparte con su esposa, Jonette Lee.

Durante casi veinte años, los dos han transformado su patio trasero de Corbett, Oregón, en un ferrocarril de vía estrecha que atraviesa un este de Oregón imaginario.

"Esculpí todas las colinas, bosques y otras cosas", señaló Gary Lee. “Tan rápido como lo hice, ella vino detrás de mí, plantando cubiertas para el suelo y arreglando el jardín para nuestro propio ferrocarril”.

"Éramos novatos y no sabíamos mucho sobre un ferrocarril de jardín", añadió Jonette Lee. "Por eso utilizamos principalmente plantas que eran bastante indulgentes, especialmente en lo que respecta al riego. En realidad, hay muchas coberturas de suelo diferentes, como hierbas, y ninguna mide más de 6 pulgadas de alto. Todo tiene que estar a escala, como los trenes”.

¡El trabajo tampoco termina nunca! Gary pasa todo el invierno en el interior armando edificios, equipos ferroviarios y nuevas vías para poder pasar todo el verano al aire libre agregándolos al diseño de su ferrocarril.

Hasta siete trenes pueden circular por esta vía de 900 pies de largo, construida y colocada a mano, y la verdadera alegría de Gary proviene de compartirla con visitantes jóvenes y mayores por igual.

Su objetivo es hacer que todo parezca lo más realista posible, ¡y además es un trabajo impresionante! Por ejemplo, le llevó un año construir el caballete de 22 pies de largo que sube a la cima del cañón del río Grande Ronde.

Lee atribuye su pasión por los ferrocarriles a su juventud, cuando un padre llevaba a su hijo a ver los grandes trenes pasar por Oregón.

Hoy en día, esos tiempos alimentan suficientes recuerdos para toda la vida en un ferrocarril donde viaja la imaginación.

“Sabes, hace apenas cien años era la tecnología más avanzada disponible para nosotros en Occidente. Había pocas carreteras y la mayoría de las veces la única forma de desplazarse era en tren. ¡Eso me fascina! ¡Es mi inspiración!”

Asegúrese de ver el programa semanal de media hora de Grant's Getaways. El programa se transmite todos los sábados y domingos a las 4 pm por KGW.

Para algo diferente, puedes seguir mis aventuras en Oregón a través del podcast Grant's Getaways. Cada segmento es una sesión de narración de historias en la que relato historias detrás de escena de cuatro décadas de reportajes televisivos y de viajes.

También puede obtener más información sobre muchos de mis viajes y aventuras favoritos en Oregón en la serie de libros Grant's Getaways, que incluyen:

La colección de libros ofrece cientos de actividades al aire libre en todo Oregón y promete atraer a niños de cualquier edad.

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