¿Se puede volver a meter en la botella al genio de las armas nucleares?

Oct 07, 2023

El vehículo actual para eliminar las armas nucleares es el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares, aprobado en las Naciones Unidas por votación de 122 naciones en 2017, y no cuenta con el apoyo de Estados Unidos, Rusia o China.

Oppenheimer, la película sobre J. Robert Oppenheimer y el Proyecto Manhattan, es una gran película, extraordinaria, como dicen con precisión la mayoría de las críticas cinematográficas, y muy, muy importante.

La causa de la formación del Proyecto Manhattan fue una carta de Long Island al presidente Franklin D. Roosevelt. Estaba firmado por Albert Einstein, que pasaba los veranos en New Suffolk, en Long Island.

Era 1939 y la división del átomo (fisión) se había realizado el año anterior en Alemania. La carta de Einstein decía: “Este fenómeno conduciría también a la construcción de bombas, y es concebible (aunque mucho menos seguro) que de este modo se puedan construir bombas extremadamente poderosas de este tipo”.

El objetivo del Proyecto Manhattan era combatir el fuego con fuego: utilizar la fisión para crear una bomba atómica antes de que lo hicieran Hitler y los nazis.

Al final, Einstein se arrepintió de la carta. “Si hubiera sabido que los alemanes no lograrían construir la bomba atómica, nunca habría movido un dedo”, escribió en su libro de 1950 Fuera de mis últimos años.

Vi la carta de dos páginas por primera vez cuando era niño en un viaje familiar a la Biblioteca Presidencial Franklin D. Roosevelt, al lado de lo que era la casa de FDR, en Hyde Park. Estaba allí, en una vitrina de cristal. Mi sensación: ¡qué carta tan importante!

Escrito en la parte superior derecha: “Albert Einstein, Old Grove Road, Nassau Point, Peconic, Long Island, 2 de agosto de 1939”. Abajo y a la izquierda estaba a quién iba dirigido: “FD Roosevelt, Presidente de los Estados Unidos, Casa Blanca, Washington, DC”

A título personal, Nassau Point está a siete millas aéreas de donde mi esposa y yo hemos vivido durante casi 50 años, una aldea en South Fork de Long Island llamada Noyac, al otro lado de Little Peconic Bay desde New Suffolk.

Oppenheimer se desarrolla principalmente en Los Alamos, Nuevo México, donde se realizó el trabajo principal del programa intensivo de la Segunda Guerra Mundial. ¿Por qué entonces se llamó Proyecto Manhattan? Su cuartel general inicial en 1942 estaba en Manhattan, en la División del Atlántico Norte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El general Leslie Groves, su director, estaba en el Cuerpo.

La historia de cómo varios científicos, como Einstein, refugiados de los nazis, encontraron a Einstein en North Fork, al este de Long Island, es asombrosa. Lo ha contado el fallecido periodista británico Alistair Cooke. Cooke dio este relato en la radio de la BBC como parte de su serie “Carta desde América”. (Por cierto, Cooke tenía una casa en Cutchogue en North Fork).

“Bueno, todo comenzó en un día muy caluroso de pleno verano de 1939, cuando dos hombres, dos refugiados, se levantaron por la mañana, sacaron un mapa y decidieron conducir hasta el final de Long Island”, relató Cooke. Dijo que “estos dos refugiados, ambos húngaros que habían sido expulsados ​​de sus laboratorios en Alemania, escucharon a través de la clandestinidad a sus viejos amigos que habían huido a varios países de Europa, dos cosas. Una era que había habido una reunión secreta de físicos alemanes en Berlín, y que Alemania, de manera bastante repentina y secreta, había prohibido todas las exportaciones de cierto tipo de mineral desde el país ocupado de Checoslovaquia”.

El "mineral" era uranio.

"Estos dos refugiados se preguntaron si el Departamento de Estado estadounidense tenía alguna idea de lo que podría significar la coincidencia de estos dos elementos". Pero les preocupaba que “si hubieran ido personalmente al Departamento de Estado o a la Casa Blanca, muy probablemente los habrían rechazado o los habrían encerrado como locos”.

Uno de los científicos “se acordó del anciano, otro refugiado, pero más conocido”.

Éste era Einstein.

"Quizás tenga un poco de peso", prosiguió Cooke. “Eso fue todo, ve con el viejo y dile lo que significa la ecuación: una reunión secreta más una prohibición de exportación. ¿Pero dónde estaba el viejo? Bueno, uno de ellos había oído que estaba en el extremo de Long Island, pasando el verano en una cabaña alquilada a un médico local. Doctor… doctor… espere un minuto, Moore, ¿eso fue todo? Pero ahora el lugar”.

Uno de los científicos "recordaba todo esto, pero no recordaba el nombre del pueblo más cercano", dijo Cooke. “Ahora Long Island tiene 120 millas de largo y está llena de nombres de lugares. Y los nombres ingleses pueden resultar bastante olvidables para un par de húngaros, pero ¿qué pasa con los nombres indios? Aquebogue y Noyac y Mattituck y Ronkonkoma… y similares”.

Un científico dijo que se deletreaba “con una 'P'. Vieron un nombre en letras rojas a 90 millas de la isla en el mapa: "Patchogue, ese es, ese es el indicado". Entonces se marcharon. Y salieron y preguntaron en las tiendas y gasolineras: '¿Alguien sabe el paradero de la cabaña del doctor Moore?' Nadie había oído hablar nunca de él. Volvieron a subir al coche y sudaron sobre el mapa”. Luego, todavía conduciendo, se acercaron a una bahía, Peconic Bay, y un científico dijo: “¿Podría ser Peconic?”

“'Ya está', gritó el otro, 'ahora lo recuerdo'”.

Y siguieron adelante. “A menos de dos millas de Peconic” llegaron a Cutchogue y “vieron a un niño… parado en una esquina con una caña de pescar en la mano. El anciano [Einstein] era un gran pescador. 'Claro, dijo el niño,' vive en la cabaña del doctor Moore'”. El niño “subió” al “automóvil” de los científicos y los condujo allí. El viejo [Einstein] salió en pantuflas y le contaron la noticia. Y pasaron una hora acalorada explicándole lo que todo esto [la división del átomo en Alemania] significaba o podía significar”.

Cooke relató que hubo una segunda visita de Leo Szilard, uno de los científicos del primer viaje, y esta vez Szilard estaba con Edward Teller, otro refugiado más.

Se había redactado una "carta simple y audaz", señaló Cooke. Einstein lo firmó. "El presidente recibió la carta". Y eso llevó al Proyecto Manhattan.

Para escuchar la transmisión completa, vaya a https://www.bbc.co.uk/programmes/b00fks6t

En un libro que escribí, Cover Up; Lo que se supone que no debes saber sobre la energía nuclear, publicado en 1980, presento un facsímil de gran parte de la carta de Einstein y analizo la misma y el Proyecto Manhattan. Desde entonces, a lo largo de los años, la tecnología nuclear ha sido mi foco de atención y he escrito más de mil artículos y libros adicionales y he sido presentador de muchos programas de televisión sobre el tema.

En 1999 fui a Los Álamos para un evento en el que se entregaron los premios Nuclear Free Future Awards de ese año. Me invitaron a ser miembro del panel de jueces del premio otorgado a personas involucradas en la educación sobre y también desafiando la tecnología nuclear.

El escenario de la ceremonia de premiación estaba literalmente sacado del Proyecto Manhattan.

Claus Biegert, director del programa Nuclear Free Future Awards, organizó la celebración en Fuller Lodge, un edificio principal entre las estructuras originales utilizadas por el Proyecto Manhattan. Entre los presentes se encontraba Peter Oppenheimer, hijo de J. Robert Oppenheimer y opositor de las armas nucleares, quien dio una cálida bienvenida a Biegert a Fuller Lodge. Hay varias escenas de Oppenheimer filmadas en Fuller Lodge.

Me alojé en un motel en Los Álamos, a unas cuadras de distancia, un motel cuyos pasillos estaban llenos de fotografías de bombas nucleares explotando con sus nubes en forma de hongo.

La mañana después de la ceremonia, desayuné en el motel en una mesa con Arlo Guthrie, involucrado en el programa de premios y durante mucho tiempo un defensor musical de la paz. Y aquí estábamos, en un edificio que glorificaba las bombas nucleares. Pero la glorificación de las armas nucleares ha existido y continúa, especialmente en lugares como Los Álamos que participan en su producción, por lo que tienen un interés creado.

Einstein no sólo se arrepintió de haber firmado la carta (además la llamó “el único gran error de mi vida”), sino que Szilard también quedó con profundas preocupaciones sobre un futuro en el que proliferarían las armas nucleares.

En 1945, Szilard elaboró ​​una petición al presidente Truman firmada por otros 70 científicos del Proyecto Manhattan pidiendo al presidente que no usara la bomba atómica en Japón sin antes darle a Japón la oportunidad de rendirse y declarando además: “El desarrollo de la energía atómica proporcionará a las naciones con nuevos medios de destrucción. Las bombas atómicas que tenemos a nuestra disposición representan sólo el primer paso en esta dirección, y casi no hay límite para el poder destructivo que estará disponible…”

Truman nunca vio la carta antes del bombardeo de Hiroshima y Nagasaki y se cuenta que su entrega fue bloqueada por Groves y el Secretario de Estado James Byrnes.

Mientras tanto, Teller entonces y durante toda su vida creía que la guerra nuclear era factible y ganable. Lideró el desarrollo de un arma nuclear aún más poderosa que la bomba atómica: lo que llamó la “súper”, la bomba de hidrógeno. Su conflicto con Oppenheimer por esto se repite a lo largo de la película de Oppenheimer.

Tuve un encontronazo con Teller al solicitar el uso en Cover Up de pasajes de uno de sus libros que afirmaba que “podemos sobrevivir” a una guerra nuclear. Me dijeron que no. Lo cité de todos modos.

Ve a ver la brillante película de Oppenheimer.

¿Se puede volver a meter en la botella al genio de las armas nucleares? Las armas químicas fueron prohibidas (devueltas a la botella) mediante una serie de tratados internacionales después de la Primera Guerra Mundial, durante los cuales quedaron demostradas sus terribles consecuencias. El vehículo actual para eliminar las armas nucleares es el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares, aprobado en las Naciones Unidas por votación de 122 naciones en 2017. Ahora cuenta con el respaldo de dos tercios de las naciones del mundo y es derecho internacional.

El tratado prohíbe el uso, desarrollo, ensayo y producción de armas nucleares y también las amenazas de utilizarlas. Sin embargo, los nueve países que ahora poseen armas nucleares (entre los que se incluyen Estados Unidos, Rusia y China) no apoyan el tratado.

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